イエローストーン国立公園への旅・その1の記事の続きです。
今回は公園内・ガイザーカントリー(Geyser Country)にある、
・モーニング グローリーをはじめとする美しい天然温泉池（プール）
・間欠泉
についてご紹介します。
※2010年の旅行記です
2010年8月24日。
オールドフェイスフル ロッジでランチを済ませた私達は、間欠泉の噴出予測時間まで時間があったので、先にプールを間近で見学できる遊歩道を歩きました。
遊歩道は各種プールの間を縫うように作られています。
（2020年の今、2010年の自分の撮影写真を改めてみると、”どうしてこういう写真が無いの！？”と、過去の自分に対して思うことが多く…。遊歩道が分かるような写真がこれ以外に何も無くて、主人が写り込んでおります^^;）
ビューティープール（Beauty Pool）。
クロマティックプール（Chromatic Pool）、
前回の記事でご紹介したプールと同様、これらのプールのカラフルな色合いはバクテリアによるもので、温泉水の温度やpHによって、異なるバクテリアがそれぞれの生存環境に適した場所に生息しているそうです。
見学コースの一番奥にあるのが、モーニング グローリー プール (Morning Glory Pool)。
この独特な色合いが何とも言えないです。オレンジ、イエローの縁取りに、深い中央部分はブルーグリーンのプール。
ガイドブックではであらかじめチェックしていましたがけ、実物の美しさには圧倒され、感激して、自然の神秘を感じて鳥肌が立ちました。
ところで、遊歩道の途中で見かけたキンイロジリス (golden-mantled ground squirrel)。
このリスさんたち、中には人を見ると逃げるどころか、手と手を合わせて拝むようなしぐさをする子もいます。どうやら観光客に餌をねだっているような感じなのです。
その仕草はとってもかわいいのですが、野生動物に餌をあげることは禁止されていますので、かわいいな～と思いながらも見るだけ^^
しかし、リスが人を見つけてこういうおねだり仕草をするということは、誰かがルール違反をして餌をあげてしまっているということですよね…
さて、ここはガイザーカントリーという場所の名前にもなっているようにガイザー(geyser=間欠泉）も大人気の観光名所です。
間欠泉には【Old Faithful （オールド フェイスフル）】 というは名前が付いており、
世界的に有名な間欠泉です。
この名は、1870年にウォシュバーン探検隊によって名付けられたもので、
「faithful＝忠実」を意味し、 平均間隔は91分という、 ほぼ一定の間隔で「忠実」に噴出することにちなんでいるそうです。
そしてこの間欠泉の見学に訪れる観光客のために、 ビジターセンターやロッジでは予測噴出時間を掲示してくれています。
私達が遊歩道からロッジ近くの大間欠泉の近くに着くと、大勢の人が間欠泉の前で待ち構えている様子が見えました。
・・・ということは、そろそろ噴出！？？？
私達も急いで間欠泉を待ち構える観衆に加わり、噴出を今か今かと待ち望みます。
間欠泉の前にあるベンチは、手前から奥までこの人垣…！！これはこれでなかなかの光景です。
みな、固唾を飲んで噴出の瞬間を見逃すまいと待ち構えています。
この時の噴出は予想より遅れたらしく、みんな「まだかな～？？」とか言いながらじりじりしている様子。
そして、そうこうしながら20分近く待った頃・・・・ついにその瞬間が！
大間欠泉、 オールド フェイスフル ガイザーが噴出しました！！！
1回に14,000～32,000リットル、約96度の熱湯が30～50メートルの高さで1分半～5分間噴き出します。
噴出の瞬間は人々から歓声が上がり、みな必死にその瞬間をとらえようとシャッターを切りっていました。もちろん私もです！
でもファインダー越しだけでなく、この目で生でその様子を見たいので忙しくて…！
生で見ては、急いでカメラを構えて写真を撮って…。
噴出時間はこの時で3分程度だった感覚です。
目の前で初めて見た大間欠泉の噴出。
大迫力で感動的でした。
これが太古の昔からずっと”faithful”に噴出を繰り返しているなんて、自然のエネルギーの偉大さに感服でした。
次回へ続きます。
