イエローストーン国立公園への旅・その2の記事の続きです。
今回は公園内・ガイザーカントリー(Geyser Country)にある、
・間欠泉とオールド フェイスフル ロッジを見渡せるトレッキングコース
・イエローストーン国立公園の動物たち
についてご紹介します。
※2010年の旅行記です
2010年8月24日。
アメリカ・イエローストーン国立公園。
大間欠泉「オールド フェイスフル（Old Faithful）」の見学後は（詳しくは前回の記事をどうぞ）、小腹が空いたのでロッジのカフェでソフトクリ―ムを買うことに。
この日は暑かったのと、大自然の中で食べるソフトクリームは特別に美味しく感じました。
ソフトクリーム片手に、ロッジのすぐ近くのObservation Pointのトレイルヘッドへ向かおうとすると、トレイルヘッド近くで、数人がざわついて川の中を指差しながら何かを見ている姿が見えました。
国立公園でよくある光景なのですが、人がざわついているところに、動物あり！
なんです！！
そしてこの時も、彼らの視線の先には、見たことのない動物が！
急いでソフトクリームを主人に持たせ、カメラを構えましたが、動物は常に動いていてピンボケ写真となってしまいました↓
この動物、恐らくはウォーターラット(water rat）かと…。
この時、人生で初めてウォーターラットに出会ったし、これ以降も一度も見れていません！
つぶらな瞳に、頭と胴体の区別がつかないような寸胴な体型で、とっても愛らしい風貌。
写真には撮れませんでしたが、ススーッと上手に泳ぎながら、たくさんの草をくわえながら運んでいました。巣作り用と思われます。かわいい～～～
ウォーターラットを見つけた川（ファイアーホール川）を渡ったら、トレイルヘッドがあります。ここからObservation Point Trail を歩き、Old Faithful Viewing Area へと歩いて行きます。
★ Observation Point Trail / オブザーベイション ポイント トレイル
トレイル始点：オールド フェイスフル ロッジ北側（ロッジからFirehole Riverを渡った場所）
長さ：1.77キロ
トレイル難易度：容易
歩き始めてすぐに、トレッキングコースのごく近くにエルクがいました。このまま進むと距離が近くなり過ぎてしまうため、エルクの少し手前で他のハイカーさんと共に立ち止まって、エルクが遠ざかるのを待つことに。
一方、エルクの方は私達のことを気にする様子も無く、マイペースでむしゃむしゃと草を食んでいました。
約1.8キロという短くて楽なコースですが、Old Faithful Viewing Areaまで登ると、こんな風に間欠泉【Old Faithful】（この時は噴き出していない）とロッジの全体像を眺めることができる、眺望がすばらしいコースです。
私達は間欠泉の噴出見学後、間もなくこの眺望ポイントに来たので噴出を見ずに帰りましたが、時間に余裕のある方は、間欠泉を間近で見るだけでなく、ここから見るのも全景が眺められて良いのではないかと思います。しかも、ロッジと併せて写真を撮れば、間欠泉がいかに高く吹き上がっていて、迫力があるかが伝えやすそうです。
コースを折り返す途中に、Red Squirrel（アメリカアカリス）に出会いました。
Red Squirrel、こうして見るとけっこう爪が鋭く長くて尖っていますね。
Red Squirrelはいつ見かけても警戒心が強くてすぐに逃げられしまうのですが、このリスちゃんは木の実に齧りつくのに夢中だったらしく、珍しく全然逃げませんでした^^
自らのリスク管理より食い気に走っっている…！
野生動物としては間違っています^^;
但し、このリスのリスク管理（笑）が甘いお陰で、かわいらしい姿を眺めることができ、写真まで撮れたので良かったです。
次回に続きます。