イエローストーン国立公園への旅・その5 の記事の続きです。かわいいキバラマーモット、イタチ（Long-tailed Weasel）と出会えた、ストーム ポイント トレイル（Storm Point Trail）のトレッキング についてご紹介します。前回の記事でお伝えしたメリーマウンテン トレイル でのトレッキング （↓のマップの【2】）を終えた私達は、イエローストーン国立公園・フィッシング ブリッジ ビジターセンターへ【3】。
Source: Google Map, 筆者による加筆あり 思えば、この時が人生初の国立公園パークレンジャーさんとの会話 だったのではないかと…【ストーム ポイント トレイル 】です【4】。Storm Point Trail / ストーム ポイント トレイル
Source: Google Map, 筆者による加筆あり ストーム ポイント トレイル は、インディアンポンド(Indian Pond) の脇からスタートしています。
Indian Pond in Yellowstone National Park ところで、2020年現在でこそ、マーモットをあちこちの国立公園で見た経験があり、マーモットの好む場所について良く知る私達ですが、この2010年当時は、まだニューヨーク州７やニュージャージー州の高速道路脇にいる都会マーモットしか見たことがありませんでした（笑）。マーモットは岩が重なりあったところにいる 」とのお答えでした。
Storm Point Trail in Yellowstone National Park すると…！！！キバラマーモット（Yellow Bellied Marmot） です！
Yellow Bellied Marmot in Yellowstone National Park これが人生で初めての大自然の中のマーモットとの記念すべき出会いとなりました。
レンジャーさんの言った通り、マーモット達は岩場にあり、岩の重なり合ったところが好きなようでした。（そしてそれは、この後の様々な国立公園でもその傾向があることが分かっています）。
Yellow Bellied Marmot in Yellowstone National Park マーモットは、ぽっちゃり体型の子が多いようで、丸々していて、愛嬌のある顔立ちで本当にかわいいです。
岩の上へと移動し、日光浴。
瞼が重くなっている？眠そうに見えます。平和な光景です。
NYにいる別種のマーモットは都会っ子の種なのか（？）警戒心が強くて、静かに近付こうとしても、すぐに猛ダッシュで逃げてしまうのですが、ここのマーモットは逃げないし、私達のことも大して意識していないようだったため、幸いじっくり観察することができました。
動物探しクイズ です！
正解は・・・イタチ（Long-tailed Weasel）がいる でした！
Long-tailed Weasel in Yellowstone ズームアップ写真でもう一枚↓
Long-tailed Weasel in Yellowstone あまりの素早い動きに、ピントを合わせて写真を撮るのが大変で、望遠レンズカメラを持っていた主人は撮影に悪戦苦闘しましたが、何とか撮った写真がこちら↓イタチ（Long-tailed Weasel） 。
Long-tailed Weasel in Yellowstone 大きさは約20センチくらい。小さくて、顔もかわいくて、ぬいぐるみのようなかわいさ！
マーモットやらイタチやら、かわいい動物達がいるこの場所で、カフェで前日にオーダーしたランチボックスのお昼ごはんをイエローストーン湖（Yellowstone Lake) を眺めながら食べることにしました。
Yellowstone Lake in Yellowstone National Park 昼ご飯を食べ終え、再び残りのトレッキングコースを歩いて、そろそろゴール…という最後の最後、Indian Pondの脇で、バッファローの群れを見ることができました。
これまで見たバッファロー達は呑気に草を食んでいたのに、群れのうちの数頭のバッファローは猛スピードで走ったり、他のバッファローに突進するような素振りをしたり、豪快な砂浴びをしたり・・・と彼らの獰猛な一面を見せていました。
美しい湖沿いをバッファローの群れが歩いている光景は壮観で、私の忘れられないイエローストーンのワンシーンとなりました。突然リュックからレジャーシートを取り出し、思いっきりはためかせて 地面に敷きはじめたんです。その時、一頭のバッファローがチラリとレジャーシートを見ていたんです 。レジャーシートは幸い黄色でしたが、もしも闘牛のように赤だったらバッファローに突進されていたかも？ バッファローの突進に注意 』のポスターを見かけ、つくづく被害に遭わなくて良かったと胸をなでおろしました。
